Proyectan que el 70 % del agua utilizada por la minería provendrá del mar
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) dio a conocer un nuevo informe que anticipa un cambio estructural en la matriz hídrica de la minería en Chile. Según las proyecciones, para el año 2034, cerca del 70 % del agua que requerirá la industria del cobre provendrá del Océano Pacífico, en un contexto de sostenida disminución del uso de fuentes continentales. El estudio, desarrollado en conjunto con ACADES, el Consejo Minero, la Cámara Chilena de la Construcción (CChC) y Sonami, estima que el consumo total de agua por parte de la minería del cobre alcanzará los 23,7 metros cúbicos por segundo (m³/s) en 2034, con un crecimiento anual promedio de 2,3 %. De ese total, el uso de agua continental caerá un 39 % respecto a 2023, llegando a 7,15 m³/s, mientras que el uso de agua de mar crecerá un 157 %, alcanzando los 16,53 m³/s, lo que equivale al 69,8 % del total proyectado. Las regiones del norte del país —Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo— liderarán este cambio, gracias a una importante expansión en plantas desaladoras y nuevas inversiones en infraestructura hídrica. Actualmente existen 24 plantas desaladoras industriales operativas (con caudales superiores a 20 litros por segundo), el 85 % de las cuales abastecen a la minería, con una capacidad combinada de 10,5 m³/s. A esto se suman 41 proyectos en distintas etapas de desarrollo, que agregarán más de 45 m³/s, con una inversión estimada de US$22.159 millones. Entre las instalaciones más relevantes se encuentra la Quebrada Blanca Hipógeno (Teck) con un potencial de 1200 l/s. La industria minera apuesta así por una mayor sostenibilidad hídrica, reduciendo su competencia por recursos con comunidades y otros sectores productivos. Cochilco también destacó que más del 50 % de la demanda futura corresponde a proyectos ya en operación o ejecución, y que el 84 % de estos ya cuenta con permisos ambientales aprobados, lo que otorga un alto grado de certeza a las proyecciones. Para que la tendencia se mantenga, es relevante que se fortalezca la gestión integrada de cuencas, fomentar el reuso y reciclaje del agua en los procesos mineros, y asegurar que el desarrollo de desaladoras se realice bajo criterios de eficiencia energética y sostenibilidad ambiental. […]
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